8 anni dopo la rimozione di una diga, la natura ha recuperato gran parte del fiume Eightmile a Lyme

Il ramo orientale del fiume Eightmile scorre veloce, limpido e fresco sotto un ponte lungo Salem Road a Lyme. È un perfetto pomeriggio di maggio, soleggiato e caldo, e tutt'intorno ci sono nuovi alberi, cespugli e piante, che riempiono un grande semicerchio di terra che si piega nel fiume.

Ma per decenni qui il fiume non scorreva. Invece, l’intera area era sommersa dall’acqua intrappolata dalla diga di Ed Bills Pond, vecchia di 80 anni.

Nel 2015 quella diga è stata rimossa. E in otto anni il panorama è cambiato radicalmente.

Ma nella terra delle abitudini costanti, convincere la gente a sostenere la rimozione della diga a volte può essere difficile, ha affermato Amy Singler, direttrice del ripristino dei fiumi presso American Rivers. Sta "cambiando il panorama rispetto a quello a cui le persone sono abituate", ha detto.

Singler ha lavorato nel 2015 al progetto per rimuovere la diga di Ed Bills. E quando la diga venne fuori per la prima volta, l'area sembrava piuttosto fangosa.

"Più o meno come un paesaggio lunare", ha detto Singler. "È difficile immaginare come sarà dopo."

Ma la natura non impiega molto tempo a recuperare le sponde del fiume. "Abbiamo piantato pochissimo", ha detto Singler. "Sotto c'è un letto di semi nativo che germoglia davvero."

Perché le dighe vengono rimosse in CT

Si stima che il Connecticut abbia almeno 4.000 dighe. Molti di loro sono di proprietà privata. Decenni fa, molti furono originariamente costruiti per fattorie, piccoli usi industriali o divertimento ricreativo.

"Non abbiamo molti stagni e laghi naturali nel New England", ha detto Singler. "Quindi, se stai attraversando uno stagno, è probabile che si tratti di una diga."

Ma la manutenzione delle dighe può essere costosa. Per questo motivo, alcuni proprietari, come i proprietari della diga di Ed Bills, scelgono di rimuoverli, il che di per sé è costoso.

La rimozione della diga di Ed Bills è stata finanziata principalmente attraverso sovvenzioni del US Fish and Wildlife Service e del Long Island Sound Futures Fund, con il supporto aggiuntivo del Connecticut Department of Energy and Environmental Protection (DEEP) e raccolte fondi private.

Ripristino della connettività

Emily Hadzopulos è la responsabile del progetto di ripristino dell'acqua dolce per Nature Conservancy. I sistemi di acqua dolce sono come i sistemi vascolari del corpo umano, ha detto, e costruire una diga è come “ostruire un’arteria”.

La rimozione di una diga aiuta i pesci migratori e i pesci d’acqua dolce, che spesso sono essi stessi fonti di cibo per altre specie.

"La connettività aumenta l'accessibilità ai corsi d'acqua fredda", ha affermato Hadzopulos, il che è sempre più importante a causa del cambiamento climatico. I pesci, ha detto, hanno bisogno di fiumi collegati per trovare nuove fonti d’acqua durante i periodi di siccità, trovare acque più fresche durante le ondate di caldo e trovare i posti giusti per riprodursi.

Singler ha affermato che i pesci e tutte le specie di acqua dolce "hanno bisogno di quel sistema fluviale collegato nello stesso modo in cui abbiamo bisogno di strade... per arrivare dove stiamo andando".

Le dighe non danneggiano solo i pesci. Possono rappresentare anche un rischio infrastrutturale.

Qual è il modo migliore per garantire che una diga non ceda? Sbarazzarsi di esso.

La rimozione di una vecchia diga è una garanzia contro eventuali futuri cedimenti della diga. "Una volta avevo sentito un ingegnere dire che il giorno più bello nella vita di una diga è il giorno in cui viene costruita", ha detto Singler.

I cedimenti delle dighe sono una preoccupazione crescente tra ambientalisti e ingegneri poiché le dighe dello stato invecchiano e il clima della regione diventa più rigido a causa del cambiamento climatico.

"Oggi tendiamo a vedere estati molto più secche e intervalli di pioggia più lunghi. Ma quando piove, tende ad essere più intenso", ha detto Holly Drinkuth, direttrice della conservazione dei fiumi e degli estuari per The Nature Conservancy nel Connecticut.

Non si sta solo eliminando il pericolo di un cedimento della diga, si sta anche permettendo al paesaggio di essere nuovamente pronto a sopportare forti acquazzoni, ha detto Hadzopulos.

"Stai creando più pianure alluvionali", ha detto. "Allora l'acqua ha più spazio per espandersi."

Mentre il ramo orientale del fiume Eightmile è ora completamente libero da dighe, c'è una diga rimanente a valle, la Moulson Pond Dam, che ha una scala per i pesci dal 1998.