Cancro alla prostata: l'imaging avanzato può aiutare nella diagnosi e nel trattamento

Un metodo di imaging avanzato potrebbe aiutare i professionisti medici a diagnosticare e curare il cancro alla prostata fornendo un quadro più chiaro dei tumori.

Questo è quanto emerge da uno studio completato presso l'Ospedale Universitario di Bonn, in Germania, e presentato al Congresso annuale dell'Associazione Europea di Urologia a Milano, in Italia.

Nel loro studio, che non è stato ancora pubblicato in una rivista peer review, i ricercatori hanno analizzato le scansioni PSMA-PET/CT. Questi cercano gli antigeni di membrana specifici della prostata (PMSA) presenti sulla superficie delle cellule tumorali della prostata.

La localizzazione della PMSA consente ai professionisti medici di determinare se il cancro si è diffuso e, in tal caso, a quali altre parti del corpo.

Gli scienziati speravano inoltre che l’imaging potesse fornire ulteriori informazioni per la creazione di piani di trattamento.

L’imaging avanzato aiuta inoltre i medici a decidere dove prelevare i campioni per le biopsie.

Dal 2021, circa 200 uomini hanno partecipato al processo in corso. I ricercatori sperano di arruolarne 230 entro la fine dello studio.

Finora, hanno esaminato i dati di 219 uomini sottoposti a test MRI, esami PSMA-PET/CT e una biopsia.

Due gruppi separati di urologi hanno esaminato casualmente le scansioni.

A un team sono stati forniti i risultati di MRI, PSMA-PET/CT e biopsia. L'altra squadra ha ricevuto i risultati della risonanza magnetica e della biopsia.

Dopo aver esaminato i risultati, i ricercatori hanno chiesto come avrebbero proceduto i professionisti medici con la cura.

Dopo aver ricevuto i risultati PSMA-PET/CT, i medici hanno cambiato il modo in cui avrebbero potuto trattare i pazienti con cancro alla prostata clinicamente significativo nel 19% dei casi. La tecnica ha anche contribuito a rilevare tumori alla prostata clinicamente più significativi. Tuttavia, il 6% dei partecipanti ha ricevuto un falso positivo.

I ricercatori sottolineano che, poiché il cancro alla prostata a volte cresce lentamente e può richiedere anni per ripresentarsi se adeguatamente trattato, non possono affermare chiaramente in che modo le decisioni terapeutiche potrebbero influenzare gli esiti dei pazienti.

Attualmente, la pratica standard prevede l’utilizzo di una risonanza magnetica e di una biopsia per rilevare il cancro alla prostata.

"In genere, gli esami del sangue che mostrano livelli elevati di antigene prostatico specifico (PSA) portano a una risonanza magnetica. Se ciò lo richiede, faremo una biopsia. Questo processo identifica in genere circa il 90% dei tumori", ha affermato il dottor Shawn Dason, un oncologo urologico specializzato in chirurgia della prostata presso il Comprehensive Cancer Center della Ohio State University – Arthur G James Cancer Hospital e Richard J Solove Research Institute.

Il costo dell’imaging avanzato ne impedisce un’ampia adozione. I sistemi sanitari potrebbero aspettare finché non capiranno meglio come usarlo in modo efficace. Nel frattempo, i ricercatori suggeriscono che potrebbe aiutare con casi diagnostici impegnativi.

"Potrebbe essere difficile migliorare il processo attuale", ha detto Dason a Healthline. "Ma ci sono alcune situazioni in cui penso che potrebbe aiutare. La prima è se i livelli di PSA continuano ad aumentare, ma non riusciamo a trovare dove si trova il cancro. La seconda è se vogliamo trattare una parte della ghiandola anziché l'intera ghiandola, l'imaging aggiuntivo potrebbe aiutarci a essere più precisi."

"Tuttavia, questo rapporto ci fornisce solo uno schema di come intendono condurre il processo", ha detto Dason. "Dobbiamo aspettare i risultati finali, che potrebbero richiedere anni."

Secondo il dottor Rohan Garje, primario di oncologia medica genitourinaria presso il Miami Cancer Institute, parte del Baptist Health nel sud della Florida, altre situazioni in cui l'imaging avanzato potrebbe essere utile sono:

Ci sono alcuni modi in cui le raccomandazioni terapeutiche potrebbero cambiare sulla base di queste immagini, ha detto Garje a Healthline.

Uno degli svantaggi dell’utilizzo dell’imaging avanzato include il rischio di diagnosi errate.

"I radiotraccianti possono legarsi ad altri tipi di cancro così come a lesioni benigne, che possono causare errori nell'interpretazione delle immagini", ha detto Garje. "Sono necessari giudizio clinico ed esperienza nell'interpretazione di queste immagini."

Alcuni medici utilizzano già le scansioni PSMA e le trovano utili per la diagnosi e per guidare il trattamento.

"Ho utilizzato la scansione PSMA per valutare le lesioni ossee in pazienti con sospetto cancro alla prostata", ha affermato il dottor Brian Norouzi, un urologo del Providence St. Joseph Hospital in California. "Se quelle lesioni ossee vengono prese di mira esplicitamente dalla scansione PSMA, allora il paziente quasi certamente ha un cancro alla prostata e potenzialmente potrebbe essere sottoposto a trattamento prima della biopsia."