Una procedura innovativa allevia i tremori con gli ultrasuoni

I neurochirurghi della Duke hanno ora avviato un programma non invasivo per ridurre al minimo o eliminare i tremori essenziali. È una condizione che provoca tremore incontrollabile delle mani, spesso osservata nei pazienti affetti da morbo di Parkinson o epilessia.

David Phillips, 72 anni, di Fayetteville convive con la condizione nota da circa 10 anni. Nel corso del tempo, il problema non ha fatto altro che peggiorare.

"La mia calligrafia è diventata sempre più difficile da leggere. Mangiare è diventato un problema con una forchetta o un cucchiaio traballanti. È diventato solo un po' più difficile gestire la vita e tutte le cose che la maggior parte dei giorni dai per scontate e le fai senza nemmeno pensarci esso", ha detto.

Si sentiva a disagio nei luoghi pubblici.

"Sono sempre arrivato al punto di sentirmi a disagio perché sapevo che le persone mi guardavano mentre cercavo di mangiare", ha detto.

Per lui una procedura chiamata “stimolazione cerebrale profonda” era troppo invasiva. Duke ha offerto a Phillips una nuova opzione.

"Mi hanno detto che avrebbero invece funzionato al di fuori del cervello, e questo per me ha davvero centrato l'obiettivo", ha detto Phillips.

La procedura prevede l'imaging MRI abbinato a HIFU, acronimo di "ultrasuoni focalizzati ad alta intensità".

Il neurochirurgo Dr. Nandan Lad afferma che la procedura è stata perfezionata negli ultimi anni.

"Esiste una macchina a ultrasuoni focalizzata su misura per fornire 1.000 fasci di energia ultrasonica a un bersaglio molto specifico in quel circuito tremante", ha affermato Nandan.

"Si tratta di un intervento chirurgico senza incisione. Essenzialmente non vi è alcun rischio di sanguinamento; un rischio di infezione molto basso, se non nullo", ha affermato il neurochirurgo Dr. Stephen Harward.

Un team di specialisti monitora attentamente l'applicazione e il comfort del paziente con pause periodiche per controllare o rassicurare il paziente.

Ogni volta, hanno messo alla prova le sue capacità motorie con compiti come disegnare linee rette, far muovere la penna lungo un percorso a spirale e scrivere il proprio nome.

Il neurologo Dr. Jeffrey Cooney aveva in mano una serie di disegni di Phillip, il primo dei quali sembrava incontrollato con tentativi frastagliati. Dopo una serie di applicazioni, i suoi sforzi migliorarono.

Cooney ha mostrato i sorprendenti progressi attraverso ogni trattamento. Gli sforzi successivi hanno mostrato il disegno a penna di Phillips all'interno dell'immagine a spirale. Le linee che una volta erano frastagliate sono diventate lisce e anche la sua firma è migliorata notevolmente.

Phillips dovrà aspettare nove mesi prima di farsi curare la mano sinistra.

Dopo la procedura, è tornato nella sua stanza di risveglio. Quando suo figlio e sua moglie arrivarono per salutarlo, Phillips versò qualche lacrima di gioia e sollievo. Insieme hanno festeggiato. Gli è stata consegnata una torta al capezzale e Phillips è stato felice di tagliarla.

"Penso che sia un momento davvero emozionante nel campo della neuromodulazione." Ha aggiunto: "Il nostro paziente oggi ha avuto quella cosa fondamentale che molte persone danno per scontata, mangiare, bere, scrivere", ha detto Lad. "Possiamo ripristinare la funzione, ripristinare la qualità della vita. Abbiamo fatto qualcosa di veramente significativo e di grande impatto."

In giovane età, Phillips amava l'arte della calligrafia. I tremori essenziali lo hanno privato di quella capacità, ma ora, con mano più ferma, ha intenzione di rivendicare quell'hobby.